France has an interesting system of allocating university vacations. Unlike in the US, where universities each choose their own vacation dates, it is regulated by region in France. The regions have staggered vacations, so not everybody has off at the same time. Speaking of vacation time, I have a little bit coming up - May 1st is a holiday in France (férié as they say) as is May 8th (la victoire en Europe). Seeing as both of these days are on Thursday, everybody gets Friday off as well. (on fait le pont, meaning make a long weekend out of it)

Today was interesting... Since my ankle is now a little swollen, I was slowly making my way between the classroom building and the cafeteria at the Polytech', only to be caught in the middle of a sudden hail storm. (la grêle!) Very random, decent sized hail, and I couldn't have run if I wanted to. It was kind of hilarious.

Random French fact of the day: The French do not really celebrate Halloween. (but you probably knew that) Also, my host mother makes homemade bread every day, which is nothing less than amazing.

Bonus!: Moral of the day: Do not play around on random gymnastics equipment! I think I pulled a muscle or something in my ankle... Let's hope it doesn't interfere with the tons of walking I usually do around here.

The high school kids are, amusingly, still on strike. I passed a whole mob of them chanting in the street today. The chocolate chip cookies I made have all been eaten, which must mean I did something right. Art history classes are done!

Random French fact of the day: Apparently old forest green army vests are à la mode in the middle school. Also, the French have weird brown sugar. It is exactly the same texture as white sugar, only brown! (It wouldn't pack or clump)

Thank goodness tomorrow is the last Art History class. After that there's just the paper to go...

Added photos to Divers.

Well, at least this weekend had nice weather. That's really all I could ask for, since this is Tours. I swear, I have never been anywhere where it rained more.

Next week's forecast:


typical. at least we might get a break for the weekend...

You all know the blood mobile, right? Well I can top that. Today, I saw the Bibliobus. Literally, "library bus." I didn't have my camera... but apparently this thing drives around the countryside so people don't have to drive the distance to the library!

Ok, well as a couple people have pointed out, this is something that we have in the US too. But since I've never seen one, I thought it was cool anyway...

Bonjour à tous! It's been quite a while, I know, but I've had travels, work, and nice weather to distract me from this blog!

Since my last post, I have: been to London, seen Wicked, seen the Olympic torch, been through the Chunnel, seen a couple châteaux and other places in France, been to Venice, been to Rome, and been to the Vatican.

But before I get into that, let me just say that it really is true that the French go on strike ALL the time. In fact, as soon as I flew back into Paris, I passed a bunch of protestors... in the airport! Yup, must be France. Recently, all the high school kids have been on strike, walking around outside en masse, blocking major intersections, as seems popular with ceux qui font la grève... Imagine high school kids going on strike in the US! It just doesn't work that way...

London:
It was a bit of a change to be suddenly surrounded by English! I really enjoyed Wicked, seeing the Tower of London (in the snow!) was cool too. We also went to Greenwich where you could stand right on the Prime Meridian.

France:
Tours is an ideal city from which to visit châteaux, since it is right in the middle of the Loire River Valley. But there are seriously a ton of them, so you have to pick which ones you want to go see! This time around, my dad and I went to Chaumont-sur-Loire, Chambord, and Villandry. Chambord is perhaps the most well known - it is enormous, though François 1^e only built it as a hunting lodge. Chaumont-sur-Loire is smaller, but pretty cool looking. And Villandry, which is right next to Tours, has immense gardens.


Driving around France, we stopped at the Futuroscope a French "theme park" that is really not a theme park. It's a park of movie theaters, each one with a different technology, be it 3d, virtual reality, or seats that move. So that was cool.

We also visited the seaside town of La Rochelle, on the west coast of France. Formerly fortified, you can still see and climb up some of the town's old towers. After seeing some of the town, we took a boat out to some of the islands and Fort Boyard (which is apparently featured in a well-known French tv game show that I had never heard of) The view from the top of the Lantern Tower:



Venice:
Perhaps my favorite part of the vacation! Venice is such a unique city, in that to get around you either walk, or travel by boat on one of the many canals. You can't even ride a bike, since all the roads are twisty and full of steps to go over bridges. It's really really easy to get lost, too. (no this isn't just coming from me) I got lost a few times, even with a map. While I was there, I got to hang out with an Italian friend, which was fun. One day, I took a boat out to explore some of the island in the lagoon. The island of Torcello has an old bell tower you can climb up, that gives a pretty spectacular view:



Rome:
This is a huge city, with lots of stuff to do, though le métro est nul! Which means a lot of walking. But the ancient ruins were pretty cool, and the Vatican museums were pretty impressive. To bad the Pope was in the states. I'll let the pictures speak for themselves, I've put the links of the left.


Things are starting to wrap up in Tours, and the weather is finally starting to get nice. I can only hope that Tours does not keep up its seeming trend of constant rain! If I can, I'll get in a few more updates before it's time to go.

Alors, à plus.

Pardon my French! I've been busy, and seeing as we have to write reports on our excursions anyways, I thought I'd just post what I wrote about our trip to Normandy. For those of you who aren't keen on reading my French, you can click the button for a slightly-choppy English translation. Aren't I considerate? Check the links on the left for more pictures.

Un week-end en Normandie

Il faisait beau. Les vagues s’écrasaient doucement contre la grève. La mer était calme, tranquille, et turquoise. Le paradis, non ? Mais cette plage n’a pas toujours été comme ça. Nous étions sur la plage d’Omaha. Aujourd’hui, c’est une plage comme toutes les autres. Mais c’était l’enfer le 6 juin, 1944, pendant la Seconde Guerre Mondiale, quand la plage d’Omaha était une plage du débarquement pour les soldats américains. Le Jour J, on l’appelait. Quand on parle de ce jour-là, on parle d’Omaha la sanglante – très loin de la plage aujourd’hui.

Mais ça, c’était le clou de notre voyage. Après être arrivé en Normandie, notre premier arrêt était pour la ville fortifiée de Saint-Malo. Autrefois, Saint-Malo était un repère pour les corsaires français qui obligeaient les bateaux anglais à les payer. Un autre fait divers qui m’intéressait beaucoup (puisque je suis à demi canadien) était que Jaques Cartier est parti de Saint-Malo pour découvrir le Canada ! Pour décrire Saint-Malo en quelques mots, on peut dire que c’est très cool. Et imposant, peut-être. De se mettre sur le rempart et regarder les petites îles dans une mer verte en sentant le vent souffler, c’était surréel. Toujours entouré par les murs, j’ai mangé des fruits de la mer pour le déjeuner pour compléter l’expérience. Au lieu de partir en bateau, (comme je voulais presque !) nous sommes allés en car à notre prochaine destination.

Notre arrêt suivant était même plus impressionnant que Saint-Malo : le très connu Mont-Saint-Michel. Après être arrivé, il y a plusieurs choses qui m’ont surpris. Premièrement, l’abbaye est énorme ! Quand on regarde le mont de loin, c’est impossible de dire la grandeur. Nous avons monté beaucoup d’escaliers ! Aussi, je pensais que l’île serait seulement l’abbaye. En fait, il y avait plusieurs petits magasins et restaurants. En plus, je pensais que l’île serait plus ou moins une île tout le temps. Mais il y avait du sable partout sur lequel on peut marcher ! Malgré tout ça, le Mont-Saint-Michel est quand même très beau. C'est grâce à Philippe Auguste que l’abbaye gothique fut construite, et c’est Charles VI qui l’a fortifiée. Autrefois, le Mont-Saint-Michel était une vraie île à marée haute. J’imagine que ça devait être dur à construire ! Au Mont-Saint-Michel, la chose la plus frappante était sa beauté. Mon endroit préféré était, peut-être, le cloître. Dans la cour toute verte, on trouve la tranquillité. Je pouvais bien y imaginer les moines en train de réfléchir. J’ai beaucoup aimé que le cloître soit complètement caché. En regardant le mont de l’extérieur, c’est impossible de les voir. Alors, c’est un peu un endroit secret. La météo au Mont-Saint-Michel était très bizarre en basculant entre soleil et pluie toujours avec beaucoup de vent. Nous avons même vu un arc en ciel ! En partant nous avons dit au revoir à une sculpture de Saint Michel (de même forme que celui au-dessus de la flèche)

Notre dernière visite médiévale était la Tapisserie de Bayeux. En fait, la tapisserie est une histoire en images qui raconte la conquête de l’Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant. Commandée par l’évêque Odon de Bayeux, la tapisserie a une longueur de 70 mètres. Dans l’histoire, la comète de Halley, qui représente souvent des choses sinistres, annonce que Harold II a pris le trône d’Angleterre. Guillaume, à qui le trône était promis, envahit l’Angleterre pour lutter contre Harold et reprendre le trône. J’ai beaucoup aimé les couleurs de la tapisserie. Les images ne sont pas vraiment en trois dimensions – c’est difficile à faire cela en borderie ! Mais avec les couleurs, c’était possible de donner aux images un peu de profondeur. Par exemple, on voit que souvent les choses en arrière plan sont plus foncées. La tapisserie était vraiment impressionnante. Premièrement, c’était incroyable de voir du tissu qui existait depuis le XIe siècle. Deuxièmement, il faut imaginer que le travail (à la main, bien sûr !) a duré longtemps pour créer un œuvre énorme comme celle-là.

Finalement, c’était l’heure de parler de la Seconde Guerre Mondiale – un peu plus récent que la Tapisserie de Bayeux. Nous nous retrouvions à Arromanches, où était le port artificiel utilisé par les Alliés pour prendre pied en France. En arrivant, la première chose à noter c'était les caissons en béton dans la mer. C’est la preuve que quelque chose s'est passée là-bas. Pour bien comprendre les événements, nous avons visité quelques musées avec des maquettes que montraient les ponts flottants. Nous avons aussi regardé des vidéos qui montraient la réalité et l’horreur de la guerre. C’est incroyable que tout a commencé le Jour J, le 6 juin 1944. Pour moi, c’était difficile d’imaginer comment les projets des Alliés ont resté secrets. On en avait pour pas mal de temps à construire les ponts, c’est sûr. Je sais qu’on a fait cela avec l’aide de l’Enigma, une machine très cool pour coder des messages secrets que nous avons vu dans un musée. Ce jour-là était dur et sanglante, bien sûr, mais c’est quand même difficile de l’intérioriser avec seulement l’aide d’un musée.

Alors, il fallait visité des endroits physiques et tangibles. Le premier, c’était le cimetière américain. Je ne m’attendais pas à être sur le sol américain, mais pour un peu de temps, j’étais chez moi. Le cimetière est énorme, avec plus de neuf mille tombes. Il y a deux choses au cimetière qui m'ont frappé. Premièrement, il y avait seulement la date de la mort sur les croix, donc c’était impossible de savoir les âges des soldats. Mais il y avait aussi l’état d’origine de chaque soldat. C’était assez bizarre de voir les noms de plusieurs états américains au beau milieu de la France. Même si ce n’était pas beaucoup d’information, cela m’a montré que tous les soldats avaient des vraies vies chacun. Mais comme n’importe quelle guerre, il y a beaucoup de soldats qui ont disparu. Sur le mur des disparus, il est écrit « The Whole Earth Their Sepulchre ». J’aimais beaucoup cette idée pour respecter les soldats disparus. Le cimetière allemand était beaucoup plus sombre que l’autre. Mais il y avait des dates sur les tombes, donc c’était possible de voir les âges des soldats. Beaucoup de soldats avaient seulement environ 18 ans. En visitant les cimetières, j’avais l’impression que tout le monde était des victimes de la guerre, indépendamment de leur côté.

Mon endroit préféré de toute l’excursion était le Pointe du Hoc. Là, nous avons vu des cratères où des bombes ont explosé et les restes des bunkers allemands. C’était cool, émouvant, et effrayant de descendre dans les cratères en se disant « c’était ici où une bombe a explosé ». J’avais du mal à croire qu’on a simplement laissé tous les restes des bunkers. Il y avait des fils barbelés et des bâtiments détruits. Au bord de la mer, on peut bien imaginer les bateaux assaillir la plage et les soldats qui se cachaient dans les cratères en essayant de détruire les bunkers.

Finalement, notre séjour en Normandie était très intéressant pour voir des aspects historiques du Moyen Âge et de la Seconde Guerre Mondiale. C’était quelque chose qui m’a obligé à réfléchir sur les mérites de la guerre. Mais c’était indispensable de voir de près un chapitre important de l’histoire du monde.